Randonnée et camping au lac Carnarvon : une pépite cachée de Kananaskis

Si vous êtes à la recherche d’une randonnée spectaculaire dans Kananaskis, loin des sentiers les plus fréquentés, le lac Carnarvon pourrait bien devenir votre prochain coup de cœur. Cette randonnée d’environ 21 kilomètres aller-retour vous emmène à travers une forêt dense, des sections rocheuses, plusieurs passages techniques et se termine devant un magnifique lac de montagne entouré de falaises abruptes.

Ce que j’ai particulièrement aimé ici, c’est que la randonnée est belle du début à la fin. Il n’y a pas vraiment de section monotone, et le décor évolue constamment au fil de la journée. Entre les passages en forêt, les points de vue sur la vallée et l’arrivée au lac, difficile de s’ennuyer.

Un excellent endroit pour camper en backcountry

Le lac Carnarvon fait partie des terres publiques (Crown Land) de Kananaskis. Contrairement à de nombreux secteurs des Rocheuses canadiennes, il n’est pas nécessaire d’obtenir un permis ou de réserver un emplacement pour y passer la nuit.

Cela dit, ne vous attendez pas à trouver un terrain de camping aménagé. Les emplacements sont limités et très rustiques. Si vous souhaitez dormir au bord du lac, mieux vaut arriver relativement tôt dans la journée, surtout pendant les fins de semaine estivales.

L’expérience est authentique, sauvage et incroyablement paisible, mais elle demande aussi une bonne préparation puisque vous devrez être entièrement autonome.

Une randonnée plus technique qu’elle n’en a l’air

Même si cette randonnée est accessible à toute personne ayant une bonne condition physique, certains passages méritent d’être mentionnés.

Dès le début du sentier, il faut traverser une rivière. Selon la période de l’année, cette traversée peut être très facile… ou beaucoup plus compliquée.

Au printemps et au début de l’été, la fonte des neiges peut faire considérablement monter le niveau de l’eau. Le courant peut alors devenir fort et rendre la traversée difficile, voire dangereuse. Il est fortement recommandé de consulter les conditions récentes avant votre départ.

Pensez également à apporter des chaussures d’eau ou des sandales adaptées afin d’éviter de commencer votre randonnée avec les pieds trempés. Avoir des bâtons de marche est un plus!

Plus haut sur le sentier, plusieurs sections comportent des chaînes et des cordes permettant de franchir des passages rocheux plus abrupts. Ces portions ajoutent un côté ludique à la randonnée, mais demandent tout de même un peu d’aisance en terrain montagneux.

Même si les chiens sont autorisés, certains passages techniques peuvent s’avérer compliqués pour eux, notamment la traversée de rivière et les sections équipées de chaînes près du lac. Assurez-vous que votre compagnon est à l’aise dans ce type de terrain avant de l’emmener.

Comment bien se préparer pour une nuit en backcountry?

Camper au lac Carnarvon est une expérience fantastique, mais il est important de partir bien préparé.

Comme il n’y a aucune infrastructure sur place, vous devrez transporter tout votre équipement :

• Tente adaptée aux conditions de montagne
• Sac de couchage suffisamment chaud
• Réchaud et combustible
• Eau ou système de filtration
• Nourriture pour toute la durée du séjour
• Trousse de premiers soins
• Lampe frontale
• Vêtements chauds et imperméables

N’oubliez pas le principe du « Leave No Trace » : tout ce que vous apportez doit repartir avec vous.

Ours et stockage de la nourriture : soyez prudents

L’ensemble du secteur de Kananaskis est fréquenté par les ours noirs et les grizzlis. Contrairement à certains campings de l’arrière-pays, il n’y a aucun casier anti-ours au lac Carnarvon.

Vous devrez donc gérer vous-même le stockage de votre nourriture et de tous les objets odorants :

• Nourriture
• Déchets
• Produits d’hygiène
• Dentifrice
• Crème solaire
• Vaisselle utilisée

L’idéal est d’utiliser un contenant résistant aux ours (bear canister) ou un sac suspendu adéquatement loin de votre tente lorsque les arbres le permettent.

Ne gardez jamais de nourriture dans votre tente et évitez de cuisiner à proximité de votre emplacement de couchage.

Ayez également toujours du vaporisateur anti-ours accessible, et non au fond de votre sac.

Avant votre départ, prenez le temps de vous familiariser avec les recommandations de sécurité concernant les rencontres avec les ours. Une bonne préparation permet de profiter pleinement de l’expérience tout en minimisant les risques.

Pourquoi faire la randonnée du lac Carnarvon?

Parce qu’elle offre un peu de tout ce qui fait la beauté des Rocheuses canadiennes : un magnifique lac alpin, une ambiance sauvage, quelques défis techniques, du camping libre et des paysages superbes du début à la fin.

C’est le genre d’endroit que l’on hésite presque à partager tellement il est spécial.

Où se trouve le départ de la randonnée?

Le sentier du lac Carnarvon se situe dans le secteur sud de Kananaskis, à environ 2 heures de Calgary.

Le départ se fait depuis le stationnement du Carnarvon Creek Trailhead, accessible par une route forestière non pavée. La dernière portion de route peut être cahoteuse selon les conditions, mais elle est généralement praticable avec un véhicule standard par temps sec.

Comme souvent dans les secteurs plus sauvages de Kananaskis, le réseau cellulaire est limité ou inexistant. Pensez à télécharger votre carte GPS avant votre départ et à informer un proche de votre itinéraire si vous prévoyez camper sur place.

Dès les premiers mètres de la randonnée, vous devrez traverser la rivière Carnarvon Creek. Selon la saison et le niveau de l’eau, cette traversée peut être l’un des passages les plus délicats de la journée. Des chaussures d’eau ou des sandales légères peuvent s’avérer très utiles.

Informations pratiques

Distance : 21 km aller-retour

Dénivelé positif : 850 m

Durée de déplacement : environ 4 h 30 à 6 h selon le rythme

Type : Aller-retour

Chiens autorisés : Oui, mais certains passages peuvent être difficiles

Camping : Autorisé sur les terres publiques (Crown Land)

Toilettes : Non

Casier anti-ours : Non

Meilleure période : Juillet à septembre

Niveau : Intermédiaire à difficile selon les conditions de la rivière

Mon avis sur la randonnée du lac Carnarvon

Le lac Carnarvon est le genre d’endroit qui rappelle pourquoi on aime tant explorer les Rocheuses canadiennes. Ici, pas de passerelles aménagées ni de grands stationnements remplis de visiteurs : l’aventure commence dès les premiers kilomètres et se mérite jusqu’au bout.

Entre la traversée de rivière, les passages plus techniques et l’arrivée au bord de ce magnifique lac alpin, la randonnée offre un parfait équilibre entre défi et récompense. C’est également une excellente option pour celles et ceux qui souhaitent découvrir le camping en pleine nature dans un environnement plus sauvage que les campings traditionnels de Kananaskis.

Si vous recherchez une randonnée hors des sentiers les plus populaires, avec un véritable sentiment d’aventure et la possibilité de prolonger l’expérience en dormant au bord d’un lac de montagne, le lac Carnarvon mérite clairement une place sur votre liste.

Et comme souvent avec les plus beaux endroits des Rocheuses, le souvenir qui reste n’est pas seulement celui du paysage, mais aussi celui du chemin parcouru pour y arriver.