La boucle Skoki : un itinéraire mythique dans les Rocheuses canadiennes
La randonnée Skoki est sans conteste l’une des plus belles itinérances du parc national de Banff. Sur 66 km et 2 680 m de dénivelé positif (avec les options sommets), vous traverserez des vallées alpines, des forêts, des prairies fleuries et surtout, une succession de lacs de montagne aux couleurs irréelles. Accessible en 2 à 4 jours, la boucle Skoki offre un itinéraire complet et modulable selon votre forme.
Difficulté : 2/4 (sans sommets) ou 3/4 (avec sommets en option).
Distance : 40 km ou 66 km
Dénivelé : 1 500 m ou 2 680 m
Durée moyenne : 2-4 jours
Jour 1 : Stationnement ➝ camping du lac Baker (17 km | +/-400 m)
Le départ s’effectue depuis le stationnement du « Skoki Loop Trailhead ». Vous commencerez sur une route forestière et quelques pistes de ski, avant que le sentier ne s’ouvre sur une vaste plaine traversée par une rivière.
Après environ 9 km, vous atteignez l’intersection du camping du lac Hidden (9 km depuis le départ). C’est une bonne option si vous voulez diviser la première journée. Sinon, continuez vers le lac Ptarmigan, un bijou niché dans un cirque montagneux. Le sentier reste assez plat entre le lac Ptarmigan et le lac Baker.
Le camping du lac Baker (17 km depuis le départ) se situe légèrement en hauteur, ce qui lui donne un caractère intimiste. Installez votre tente puis descendez profiter de la vue sur le lac au coucher du soleil.
Conseil : Ce camping est très prisé, réservez tôt! Prenez aussi un filet anti-moustiques : la zone est réputée pour ses insectes voraces.
Jour 2 : Lac Baker ➝ camping des lacs Red Deer (7 km | quasi plat)
Cette étape est courte et douce. Sur 7 km, le sentier traverse une plaine alpine encadrée de montagnes. Peu de dénivelé, parfait pour souffler après la première journée.
Le camping des lacs Red Deer est installé au bord de superbes lacs. Une fois installé, profitez-en pour explorer les alentours ou simplement vous reposer au bord de l’eau.
Conseil : Comme l’étape est courte, c’est le moment idéal pour se baigner rapidement (si vous osez l’eau glaciale!) ou explorer les alentours.
Jour 3 : Lacs Red Deer ➝ camping Merlin Meadows (+ boucle lac Merlin : 14 km total)
La troisième journée vous emmène à travers forêts et prairies jusqu’au camping Merlin Meadows (5 km depuis Red Deer). Le sentier est agréable et relativement plat.
Une fois installé, partez pour l’excursion incontournable : le lac Merlin (boucle de 7 km). Si vous avez encore de l’énergie, grimpez jusqu’à la crête Merlin (+2 km). La récompense : une vue panoramique sur trois lacs (Merlin, Castilleja et un lac sans nom) et les sommets environnants.
Conseil : Prévoyez de bonnes chaussures étanches pour cette étape. Le sentier longe rivières et zones humides, souvent boueuses en début d’été.
Jour 4 : Merlin Meadows ➝ retour stationnement (15 km) + options sommets
Après 1 km, vous passerez devant le lodge Skoki, une halte historique où vous pouvez (si vous avez du liquide sur vous) déguster un chocolat chaud.
Trois options s’offrent à vous :
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Retour direct au stationnement (15 km, via le lac Ptarmigan).
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Ascension du pic Skoki (option +5 km, vue spectaculaire sur les vallées et les lacs Myosotis et Zigadenus).
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Pause gourmande au lodge avant de continuer.
L’ascension du pic Ptarmigan : un défi incontournable
Si tu veux ajouter une dimension alpine à la boucle Skoki, l’ascension du pic Ptarmigan est une option que je recommande vivement. Depuis le sentier principal, une bifurcation permet de rejoindre la base de la montagne avant de commencer une montée progressive, environ 4 km aller-retour avec 400 m de dénivelé positif. Le sentier est soutenu mais accessible pour toute personne ayant un minimum d’expérience en randonnée. Arrivé au sommet, la récompense est exceptionnelle : une vue à 360 degrés sur les lacs Ptarmigan, Baker, Myosotis, Zigadenus et Hidden, sans oublier les glaciers scintillants et, par temps clair, les célèbres lacs Louise et Bow au loin. Ce panorama figure parmi les plus spectaculaires du parc national de Banff. L’ascension peut se faire en quelques heures depuis le camping du lac Baker ou lors du retour vers le stationnement.
Conseil pratique : pars tôt le matin pour éviter les orages d’après-midi et apporte des bâtons de randonnée pour sécuriser la montée et la descente.
Conseils pratiques pour réussir la boucle Skoki
- Réservez vos campings longtemps à l’avance (dès janvier).
- Protégez-vous des insectes : spray, manches longues et filets sont indispensables.
- Prévoyez 2 à 4 jours selon votre forme physique.
- Eau potable : prévoyez un filtre, car vous traverserez de nombreux points d’eau.
- Meilleure saison : fin juillet à septembre (avant, les moustiques et la neige peuvent compliquer la randonnée).
La randonnée Skoki est un incontournable du parc national de Banff. Entre ses 40 km de sentiers, ses campings en pleine nature et ses panoramas à couper le souffle, elle allie aventure, immersion et dépaysement total. Que vous soyez adepte de trek ou simple amateur de lacs turquoise, cette boucle saura vous émerveiller.
